İnsanoğlu, tarihin hemen hemen her devrinde sürekli bir hesap yapma gereksinimi içinde olmuş ve bu ihtiyacını karşılamak için çeşitli araçlar kullanmıştır. Yıllar geçtikçe hesaplama boyutunun büyümesi, daha hızlı işlem yapan makinelerin geliştirilmesini gerekli kılmış ve çok karmaşık yapıya sahip araçların geliştirilmesine neden olmuştur. İşte ismi İngilizce'deki "compute" (hesaplamak) kelimesinden türetilmiş, "COMPUTER" bu amaçla geliştirilmiş araçtır. 
 

Kelimenin Türkçe'deki gerçek karşılığı "hesaplayıcı" olmasına rağmen, hesap yapmanın yanı sıra bazı mantıksal işlemler yapabilme ve veri işleme imkanına sahip olduğu için bu araç dilimizde "BİLGİSAYAR" şeklinde kullanılmaktadır. 
 

Bilgisayarlar genel olarak çok sayıda aritmetiksel ve mantıksal işlemlerden oluşmuş bir işi, önceden verilmiş bir programa göre otomatik olarak yürüten veri işleyiciler olarak tanımlanır. Diğer bir tanımlama da ise bilgisayarlar, verilen emirler doğrultusunda kullanıcıdan verileri alan, aldığı bu verilerle aritmetiksel ve mantıksal işlemler yapan, bu işlemler sonucunda oluşan verileri (bilgileri) daha sonraki kullanımlar için saklayan, belirlenen şekilde çıktı olarak verebilen elektro-mekanik makinelerdir.